뤄시허(羅洗河), 하면 가장 먼저 떠오르는 대국이 있다. 2002년 10월 17일 울산 현대호텔에서 열린 제7회 삼성화재배 8강전. 당시 8강에 한국은 조훈현 9단과 최명훈 8단 두 명만 올라 무려 6명이 진을 치고 있는 중국과 버거운 싸움을 벌여야 했는데, 엎친 데 덮친 격으로 하루 전날 먼저 출전한 최명훈 8단이 왕레이(王磊) 8단에게 무너지면서 오로지 조훈현 9단만이 최후의 보루로 남은 그런 상태였다. 그때 마주친 상대가 뤄시허 9단. 조훈현 9단마저 진다면 4강 네 자리를 중국이 독식하는, 실로 김빠지는 사태에 직면할 처지인지라 조9단도 "나마저 떨어지면 이상해지잖아."라며 무척 부담스러워했다. 그러나 전력과 캐리어에서 조9단이 한수 위이기에 다들 철석같이 믿는 분위기였다.

하지만 바둑은 조9단 스스로 '미친 수'라 표현했듯 중반에 결정적인 실착을 두는 바람에 "제 아무리 하늘로 솟구치는 재주를 지녔다 하더라도 도저히 역전시킬 수 없는(박치문 관전기)" 상황으로 곤두박질쳤다. 그런데 '마(魔)'가 끼었는지 "눈을 감고 두어도 이길 수 있는 바둑"을 뤄시허 9단은 막판 패싸움에서 공배를 메우는 정도가 아니라 제 집까지 메우는, 믿기지 않는 행위를 서슴지 않더니 반집패로 뒤집어진다. 이럴 때를 두고 귀신에 홀렸다고 해야 하나.

지금까지도 조훈현 9단은 이 바둑을 "내 생애 가장 놀라운 역전극" 이라고 스스럼없이 말한다. 종국 후 "내가 진짜 이기긴 이긴 것인가?"라며 흥분했고 사람들은 "조훈현은 귀신도 돕는 승부사"라 말할 정도였다. 이날 조훈현 9단은 어찌나 기분이 좋았던지 대회관계자들을 횟집으로 몽땅 불러 배가 터지도록 자연회를 쏘았다. 죽음의 문턱까지 갔다 살아 돌아온 그는 결국 7회 삼성화재배를 품에 안았다. 우승의 일등 조력자는 말할 것도 없이 뤄시허였다.

이번에 인천에서 벌어진 제10회 삼성화재배 4강전 결승3번기, 최철한 9단 : 뤄시허 9단의 최종국을 지켜보면서 3년전 그때의 장면이 불현듯 떠올랐다. 보통의 승부사라면 천추에 한으로 남는 그러한 패배를 당하게 되면 '뼈에 사무치는 자책과 내상(內傷)'으로 회생불능 상태에 빠지기 십상이다. 그런데 언제 그런 일이 있었느냐는 듯 빙그레 웃으며 같은 무대(삼성화재배)에 슬며시 다시 얼굴을 내민 뤄시허 9단.

둥글둥글한 몸집에 연신 싱글벙글 웃음 띤 표정을 실은 데다 때로 어영부영한 행동으로 인해 보는 이로 하여금 살수(殺手)라고는 단 1%도 느끼게 하지 않는 분위기. 이 사람좋은 분위기에 넘어가 "결승까지 오른 건 어쩌다 운이 좋았겠거니" 여긴다면 큰 오산이다. 결승에까지 치고 올라온 족적을 보니 결코 장난이 아니다. 통합예선부터 치고 올랐다는 사실도 놀랍지만 본선에서 조한승 8단, 송태곤 7단, 이세돌 9단, 최철한 9단 등 한국의 내로라하는 강호들을 만나는 족족 깡그리 꺾어버린 것이다.
놀라웠다. 사실 국내기사들은 뤄시허 9단을 '만만한 꽃돼지'로 평가하는 분위기였는데 이번 삼성화재배에서만큼은 '맞춤형 슈퍼 돼지'로 돌변해 있었던 것이다. 실력이 는 것인가, 아니면 적벽대전에서 천우신조로 얻는 남동풍처럼 일생일대에 한번 올까말까한 기세를 타고 있음인가.

'손오공' 서능욱을 닮은 기사

뤄시허는 어떤 기사인가. 1977년 생이니 이창호 9단보다 두 살 아래다. 우리나이로 서른을 바라보는 나이가 되도록 세계대회 결승에 오른 게 이번이 처음일 뿐 아니라 이제까지 단 한번 4강에조차 얼굴을 내민 적이 없으니 솔직히 "뭐 그렇고 그런 기사"라 해도 할말이 없을 터이다.
중국에서 랭킹10위권 안팎은 꾸준히 유지했지만 우승이라고는 2000년 전국개인전과 2001년 NEC배가 전부다. 여기서 속기전인 NEC배의 우승에 주목할 필요가 있다. 뤄시허 9단은 우리에게 대단한 속기파로 알려졌기 때문이다. 그의 바둑에서 넘치는 재기와 번뜩이는 감각을 마주하는 것은 어렵지 않다. 전투능력도 엄청나다. 한마디로 전광석화와 같이 수를 빨리 읽고 뇌성벽력과 같은 펀치력에 동물적인 감각을 지니고 있다는 얘기다.

하지만 이러한 재주형 바둑은 실수도 많다. 고질적인 덜컥수와 기분에 좌우된 국면운영은 가진 재주를 다 꽃피우지 못하게 한다. 조훈현 9단에 못지 않은 천재였으면서도 "딱 2%가 부족해" 본때 있게 꽃 한번 피워보지 못한 채 시들은 서능욱 9단을 떠올리면 된다. 뤄시허 9단의 바둑 스타일이 '손오공 서능욱'과 흡사하다고 하면 억지일까.
그러고 보니 두 사람의 생김새도 닮은 데가 많다. 작달막한 키에 고추장 단지처럼 볼록한 몸매, '오동통한 내 너구리'를 연상시키는 통통한 얼굴. 얼마전까지 뤄시허 9단의 별명은 '꽃돼지'였다. 서능욱 9단 또한 젊은 시절 별명이 꽃돼지였다.

중국바둑계에서 부르는 뤄시허 9단의 별명은 '선싱주'라고 한다. 우리 발음으로 바꾸면 '신행저(神行猪)' 인데, 무슨 뜻이냐? 대략 풀어쓰면 '신기(神奇)한 행동을 하는 돼지'란 말이다. 평소 엉뚱한 행마를 자주 하는 뤄시허 9단을 빗댄 별명이다. 도대체 어떤 기이한 행마를 선보이기에….

뤄시허 9단은 일찍이 중국 국가소년팀 초창기 멤버를 선발할 때 전국대회를 통해 창하오나 왕레이, 저우허양, 샤오웨이강 같은 기사들과 함께 뽑혀 수학했다. 이 무렵 중국기원에서 실시한 아이큐(IQ) 검사에서 164로 단연 최고를 기록했다고 한다. 행동이 독특하고 발상이 기발한 영재(英材)적인 특성을 적잖이 보인 모양이다. 가령 이번 삼성화재배 4강전의 행태만 봐도 상상이 간다.

몸은 꽃돼지라도 머리는 백년 묵은 여우?

1:1에서 맞은 최종3국. 다시 돌가리기에 나섰다. 관례대로 최철한 9단이 흑돌 하나를 바둑판 위에 올려놓자 뤄시허 9단은 별 표정 없이 손바닥을 열어 보인다. 그런데 어마나! 달랑 백돌 하나. 보통 한움큼 쥐는 것이 관례이건만, 당황했는지 아니면 황당했는지 최철한 9단이 씨익 웃으며 입회인 쪽을 쳐다본다. 마치 '이거 이래도 되는 건가요?'라고 묻듯이.
뤄시허 9단은 국후 인터뷰에서 달랑 백돌 하나를 쥔 이유에 대해 처음엔 "가볍잖아요?"라는 말로 슬쩍 눙치더니 이내 "백을 쥐고 싶어서 그랬다."고 고백했다. 심리전이었을까. 아마 그랬을 것이다.

이날 뤄시허 9단은 30분 전에 대국장에 나타났다. 해외 대국에서 번번이 중국선수단과 별개로 독립군처럼 행동하는 그였기에 하등 이상할 것은 없었다. 그렇지만 조치훈 9단의 예에서 보듯 보통 대국자가 이렇게 일찍 대국장에 모습을 드러내는 경우는 미리 와서 좌정한 채 묵상으로 호흡을 가다듬기가 예사인데 뤄시허 9단은 이리 갔다 저리 갔다, 물도 마셨다 뚫어져라 기자들(특히 예쁜 여기자들^^)을 쳐다본다거나, 하여간 매우 산만한 행동으로 시간을 보냈다.
그리고 대국시간에 임박해 중국선수단이 들어서자 그는 중국선수단을 향해 실실거리며 묘한 웃음을 띠어 보였는데(중국측 관계자 한명은 "쟤가 아침부터 뭘 잘못 먹었나?" 했단다.^^), 나중에 생각해 보니 이 웃음은 자신의 기발한 '돌가리기 작전'을 암시한 것이었다.

돌가리기 얘기를 하다보니 문득 또 하나 떠오르는 명장면(?)이 있다. 그 스승에 그 제자라고, 바로 뤄시허의 스승으로 알려진 마샤오춘(馬曉春) 9단. (예전 중국기원에서 신예 유망주들을 양성할 때 녜웨이핑 9단과 더불어 신예들을 나누어 담금질을 했는데 그때 샤오웨이강과 뤄시허를 전담했다. 하지만 마9단은 이때 국가적인 차원에서 잠시 훈육했던 뤄9단을 자기가 배출한 정식 제자로는 생각하지 않는다고 한다.)
작년 4월 제5회 잉씨배 16강전에서 최철한 9단과 마주한 마샤오춘 9단은 흑백을 선택할 수 있는 우선권을 쥐었다. 최철한 9단이 홀짝을 맞추지 못한 것이다. 그런데 뜻밖에 마샤오춘 9단이 선택권을 최9단에게 넘긴다는 의사표시를 해 대회관계자를 당황하게 했다. "선택권을 가진 내가 상대에게 선택권을 넘기는 것이 내 선택"이라는 것이 그 변이었다.

최철한 9단의 흑번은 천하의 이창호 9단도 무서워한다는 것을 잘 알 텐데도 중국의 이 '삐딱이' 사제는 태연하게 흑돌을 최철한 9단에게 쥐어주었다. 고도의 심리전이었다고 볼 수밖에. 결과는 대조적이었다. 잉씨배에서 스승 마샤오춘 9단은 박살이 났지만 삼성화재배에서 제자 뤄시허 9단은 막판 3패를 건 기막힌 흥정으로 절묘한 승리를 거두어갔다.

재미있는 것은 막판 최철한 9단이 23개에 이르는 사석(백돌)을 따낼 때도 성질 급한 뤄시허 9단은 죽은 자기 돌을 손수 들어내주는 친절함(?)을 보였는데, 실은 이렇게 거드는 것은 바둑 예의에 어긋나는 행동이다. 그런데도 그리 밉상으로 보이지 않으니 이 또한 뤄시허의 매력일까.   

단벌 추리닝 신사라고?

대국복장도 화제에 올랐다. 비행기를 타고 올 때는 양복 정장을 멋지게 차려 입고 반짝반짝 광낸 구두도 신고 왔다고 한다. 그런데 정작 대국 때는 지퍼 달린 '추리닝' 윗도리에 운동화 차림으로 나선다. 이 운동복이 유독 행운을 부른다는 믿음 때문도 있겠지만, 무엇보다 "편하니까, 편해서…" 간편한 옷차림을 고수한다고 밝힌다. 남의 눈 따위는 전혀 의식하지 않는 천하태평 성격임을 짐작케 한다.

최철한 9단에게 이기고 나서도 뤄시허 9단은 바람같이 사라져 나중에 결승 진출자 두 사람의 사진촬영 순서를 앞두고 관계자들이 한참을 찾아야했다. 발견한 곳은 PC방. 다리를 꼰 채 태연히 앉아 고스톱을 즐기고 있었다나. 그런데 웃음을 자아내게 한 것은, PC방에서 게임을 즐길 때는 정장에 가까운 차림이었다는데 막상 사진을 찍는 자리에서는 황급히 운동복을 다시 걸쳤다니, 좀 심하게 말해 이를 편집증이라 해야 하나, 강박증이라 해야 하나. ^^

뤄시허 9단은 작년 결혼했다. 아내는 세 살 연상의 양야디 2단(왼쪽 사진) 이다. 제1회 정관장배에 나온 적이 있는 기사로 까만 머리의 기네스 펠트로를 연상케 하는 미인이다. 둘의 결혼얘기도 재미있다. 처음 데이트하는 날 뤄시허 9단이 대뜸 이렇게 프로포즈했다고 한다. "우리 잘 맞는 거 같은데 결혼합시다." 그리고 한달 뒤 또 한 쌍의 부부기사가 탄생했다. 외국에 나오면 뤄시허 9단은 선수단의 회식에도 귀찮다고 따라가지 않고 혼자 대충 끼니를 때운다. 단체행동도 마다하고 대국일에 깨워준다 해도 필요없다며 거절하기 일쑤여서 수행직원이 가장 선호하는 중국기사란다. 자기 편한 대로, 내키는 대로 행동하되 그렇다 하여 공식적인 자리에 불참한다거나 약속을 펑크낸다거나 하는 짓은 저지르지 않는다고.

뤄시허가 달라졌다! 그것도 아주 많이!

56도나 되는 이과주를 댓병 한 병 정도는 너끈히 해치우는 애주가 뤄시허 9단은 금년초 검진에서 술을 끊는 게 좋겠다는 의사의 권유에 따라 금주를 단행했다고 한다. 그렇다 하더라도 중국에서 8강, 16강 정도의 본선멤버로 활약하던 그가 일약 삼성화재배 결승에 올라 이창호 9단과 역사에 남을 3번기를 벌인다는 것은 아무도 예상하지 못했던 결과다. 특히 질풍노도(疾風怒濤)를 방불케 하는 초속기로 일관하면서도 8강에서 이세돌 9단과 준결승에서 최철한 9단을 연파한 내용은 실로 괄목상대(刮目相對)한 실력이었다. 우리 선수들이 다소 얕잡아 보고 속기에 휘말린 바가 있다고는 하나 이를 감안하더라도 뤼시허 9단이 삼성화재배에서 보인 수준은 뭔가 크게 개안(開眼)한 승부사의 그것이었다. 준결승 3국에서 3패 빅, 무승부를 기정사실화하고 대회관계자들은 급히 회의를 소집했다. 중국의 경우는 무승부가 났을 때 바로 재대국을 하되 제한시간은

앞 대국에서 남긴 시간만 가지고 두는 규정이 있지만 우리나라에서는 본선에서 처음 벌어지는 일이었기에 당황했다. 한편 속으로 쾌재도 불렀을 것이다. 이처럼 기막힌 홍보 재료가 또 어디 있을까. 한국기원 임선근 사무총장에게 어떻게 하는 것이 좋겠느냐고 자문하는 등 부산을 떨고 있을 때 뤄시허 9단이 "웬 호들갑?"이냐는 시선으로 승부를 깨끗하게 매듭지어버렸다.
실황중계를 보신 분은 생생히 기억하시겠지만, 3패 빅을 서두르지 않고 태연히 우변에 '작업 들어간' 그 행위는 도저히 저팔계의 몸짓이라 할 수 없다. 백년 묵은 여우의 둔갑술이었다. 기막힌 승리이자 기막힌 패배였다.

2시간으로 짧아진 제한시간. 사람들은 뤄시허 9단의 돌풍을 한사코 이것에서 찾으려 하지만 나는 그렇게 보지 않는다. 그는 이미 심리전의 대가요 상대방을 자기 페이스(속기)로 교묘하게 끌어들이는 데 명수다. 이세돌 9단도 최철한 9단도 "어디 네가 그렇게 속기를 잘 둬? 그렇다면 어디…." 하는 마음으로 경적(勁敵)하다가 당했다.

준결승 2국에서 두 시간도 채 안돼 판을 끝내버린 최철한 9단에게 삼성화재배 관계자가 짐짓 경고했다. "어허, 방송도 있거늘 어쩌자고 이렇게 빨리 끝내버리십니까?" 그러자 최철한 9단도 장난스레 맞받았다. "어제 상대의 기를 너무 살려주어서…."
상대의 속기에 덩달아 장단을 맞춘 것도 어디까지나 승부사로서의 일종의 오기랄까, 자존심 같은 것이 작동해서일진대, 이 속에는 어떤 식으로든 뤄시허 9단에게 지리라고는 꿈에도 생각지 않은 일면이 내재돼 있다.

지금 뤄시허 9단이 타고 있는 가파른 기세를 가리켜 욱일승천(旭日昇天)이라 표현함이 적확할 것이다. 결승전을 바라보는 중국 현지의 분위기는 상대가 이창호임을 들어 "결승에 오른 것만 해도 장하다."는 태도이나 무릇 승부란 이럴 때 더욱 신경을 곧추 세워야 한다. 이변은, 져도 본전이라는 자세로 한쪽이 마음을 비우고 덤벼들 때 발생하기 때문이다. 프로복싱 헤비급 역사에서 거론되는 이른 바 '도쿄 반란', 핵주먹 타이슨이 무명의 더글러스에게 무너진 대결도 그랬다.
이창호 9단이 예전 같이 '철석같은 믿음'을 안기지는 못하고 있으나 그래도 언제나 믿음직스러운 것은, 토끼 한마리를 쫓든 누 한마리를 쫓든 언제나 신중을 기하고 전력을 다하는 이창호 9단의 임전 자세다.

뤄시허가 가장 무서워하는 존재는 호랑이 선생님

(P.S) 그나저나 뤄시허 9단이 세상에서 가장 무서워하는 존재는 누구일까. 이창호일까? 천만이다. 스승 뤄지옌원(羅建文) 7단이라 한다. 뤄시허는 예닐곱 살 무렵에 아버지의 손에 이끌려 중국기원 국가팀을 방문, 기재를 테스트 받았지만 당시만 해도 이 신동을 받아줄 국가소년팀도 어린이바둑 양성소도 없던 때였다. 돌려세우기에는 재주가 너무 아깝다고 여긴 뤄지옌원 7단은 이 신동을 내제자로 들여 돈 한푼 받지 않고 3년에 가까운 세월을 제 자식처럼 거뒀다. 머리가 너무 좋아도 탈인가. 말도 안 듣고 까불고 장난만 치고. 어느날은 국가팀의 양후이(楊暉) 8단에게 2∼3일전 받은 3점 지도기를 복기시켰더니 까맣게 잊어먹고는 저 혼자 척척 급조하다가 들켜 호되게 엉덩짝을 맞았던가 보다.

무엇보다 문제는 속기. 뤄시허 9단의 손은 항상 바둑통 속에 '스탠바이' 하고 있다가 상대 손이 나옴과 동시에 방아쇠를 당기니 찍은 사진을 보면 양 대국자의 손이 반상에서 조우하고 있는 컷이 비일비재하다. 오죽했으면 스승 뤄지옌원 7단이 대국장 앞에서 지키고 앉아 "설령 이겼다 해도, 빨리 두어 이기면 혼내겠다!"며 엄포를 놓는 극약처방까지 썼을까. 언젠가 서능욱 9단이 한때 부인이 신신당부하며 준 염주를 굴리며 속사포를 자제하려 애썼지만 애꿎은 염주알만 바닥에 타닥타닥 흩어져 굴렀을 뿐 끝내 자제하지 못한 것처럼, 뤄시허 9단도 장고파한테 걸리면 스스로 허물어져 버리고 마는 성격을 개조하지는 못한 듯하다.

96년 조치훈 본인방에 도전했다 실패한 류시훈 9단이 후일 토로한 말이 새삼 생각남은. "뻔한 장면에서, 그것도 초반부터 (조 본인방이) 몇 시간을 장고하는데 정말 환장하겠더라고요." 정 반대의 상황에서도 마찬가지 아닐까. 숙고 끝에 한수 둘 때마다 상대가 노타임으로 응수해도 은근히 신경 거슬린다. 그러다 강속구 투수가 가끔 섞어 던지는 슬로우 볼, 대부분 타자들은 여기에 타이밍을 빼앗기고 헛 스윙을 해댄다. 누가 알랴. 뤄시허 9단이 달마대사로 돌아와 돌부처 앞에서 게송(偈頌)을 읊을지. (끝)